Парень присаживается на камушек, предварительно бросив на него снятую с себя штормовку. Ничего, три толстенных свитера из грубой шерсти, одетые один на другой, да ещё пара футболок не дадут замёрзнуть.

- Френк, спой!.. - кричит девушка.

Парень дует на покрасневшие от холода ладони, хлопает одна об другую несколько раз, растирает. Девушка достаёт “Беломор”.

Аккорд, ещё аккорд. Длинный и мелодичный перебор струн с подтягиванием колков...

- Мы бродили с тобой по пустынному осеннему пляжу... И пили дешевый портвейн... закусывая пожухлыми яблоками...

Девушка смеется, угадывая по мелодии Джо Дассена. Закуривает.

- Потом мы забрались под перевёрнутую лодку... И согревали друг друга своею любовью... Нам было хорошо, и людей больше не было... А когда кончились яблоки и вино... и вспыхнули звёзды, мы вышли на берег, чтобы встретить там свою Венеру...- парень явно сочинял на ходу. - Дай затянуться, Беби!..

Пауза. Горячий дым травы в лёгких. И Френк перешёл на французский.

Столб огня вырвался из воды метрах в ста от берега. И осыпался белыми хлопьями тумана. Небо окрасилось волшебно-лиловым. И стих ветер. И море внезапно сделалось по-летнему ласковым. А на далёком Манхеттене озарилось вдруг лицо статуи Свободы - и дрогнули каменные ресницы. И протянулись острые и холодные языки зеленовато-змеящегося пламени от её головы через всю Америку от Атлантики к Тихому Океану. И улыбнулась таинственно Свобода, глядя сквозь Мрак в призывно мерцающие драконьи глаза...

- Всё, гирла!.. Купаться - и в Питер!.. “Пока свободою горим”...- Френк бережно “отбросил” гитару, и, слегка постукивая зубами, принялся стаскивать с себя одежду. На девушке не было ничего, кроме джинсов и свитера, поэтому она разделась первой.

- Блин, вот это “приход”!..- произнёс Френк, вступая в воду, и именно её имея в виду, - и замер, глядя перед собой. - А не перебрали ли мы с “чёрным” у Айви?..

- Ой...- отозвалась девушка. - Ой!.. Олли идёт!..

- Гирла, а у тебя “прайс” есть? - почему-то шёпотом спросил Френк. - Сняться бы надо...

Из воды - прямо на них - выходила девушка. Голая, с волосами цвета меди и с наглыми откровенно смеющимися изумрудными глазами.

- Хай, гирла!.. Добрый вечер!.. Как водичка?..

- Это вы пели? - спросила Алиса. - Про свободу?.. Спойте ещё...

До сих пор почему-то ей не было холодно. Но тут вновь поднялся ветер - и Алису пробрала дрожь.

Уйти в Сумрак?.. Интересно, этот парень уже променял свою маленькую подружку на неё?.. Где я?.. Кто я?.. Неужели, я снова... жива?

И Алиса вдруг разрыдалась, повалившись головой на колючую кромку льда, и её заколотило.

- Гирлу-то трясёт... - бросил Френк, уже напяливая на Алису один из своих свитеров и при этом пару раз наотмашь хлестнув ей по лицу ладонью.

Незнакомка из моря затихла, не подавая признаков жизни.

- Френк, я...- Беби вопросительно посмотрела на парня, извлекая из сумки шприц.

- Последняя - ёрщ-тудыть-сорок! - а до Питера далеко...- выругался в сердцах Френк, прикладывая ухо к груди Алисы. - Мотор - в порядке... Сама ломаться потом будешь...

- В Сестрорецке человечек есть... Можно взять... - виновато произнесла девушка и тут же встрепенулась: - А вдруг кинется?.. Заморочек с местной ментовкой нам только не хватало!..

Френк уже перетягивал обмякшую руку Алисы жгутом. А дальше... Дальше - тёплая волна от копчика и до макушки... И сумеречный дракон Молин, откуда не возьмись.

- Молодец, девчоночка! Смогла! Не бойся теперь - я рядом!.. Здесь... Теперь - “заграница нам поможет”! Завтра!.. Чем меньше Америки - тем больше Алисы! А я уж решил, что не вытянешь ты меня... Орден Зелёной Звезды!.. Заслужила... Завтра - отдых! Всё, что душа твоя ведьмовская, чёрная пожелает! Слово Дракона!

Радужные змеиные кольца расходятся вокруг головы. Кольца Времени. И вспыхивает Огонь под темечком, озаряя сознание... И тепло... Тепло и уютно спать, свернувшись калачиком, на заднем сиденье неизвестно с какой помойки вытащенного ржавого “оппель-кадета”...

- Гирла, приехали!.. Город!.. Тебе куда надо-то?.. - Френк тычет её в бок, бережно встряхивает.

Беби, невыспанная и злая, к тому же - на отходняке, бьёт по тормозам так, что скрежещут колодки.

- Всё... Не могу больше... Спроси, может, у “моржихи” “прайс” есть?.. Впрочем, откуда...

- Есть...- за всё ещё спящую Алису отвечает Молин. - Сколько надо?.. Только не будите...

- А вот это - ништяк!.. - развеселился Френк. - Тётка-то - молодец!.. Не зря зацепили!.. Сколько не жалко... На гашиш, железнодорожную воду, хавку и дринч... У Феликса перенайтаем... Поехали!

Молин смотрит сквозь Мрак...

Лас-Вегас, игорный дом, рулетка.

- Ставки сделаны, господа!

- Стойте! - старичок, пытающийся походить на нечитанного им Достоевского, на дорогом инвалидном кресле подкатывает к столу. Наверное, это “местный отец крестной мафии”. - Стойте! Триста - на красное!

- Зеро!.. Зеро, господа! - сгребает фишки крупье. Сгребает... ещё алмазно улыбаясь, но уже раздражаясь пеплу, просыпавшемуся от сигары старичка на стол. И тут же: - Пардон, мадам и месье... Ставки сделаны!.. Игра!..

Глаза старичка блестят...

Вне игры. Сонная Алиса протягивает Френку триста баксов и опять впадает в блаженное забытьё.

- Гирла, а звать-то тебя как? - спрашивает, наклоняясь, Беби. Они - в Питере. На улице Алхимика Бутлерова. У Феликса. Пахнет ацетоном и на кухне Френк поёт свою “Свободу” и что-то ещё про “бумагомотальщицу Нину Петрову”, кажется.

- Алиса Донникова... Дневной Дозор...- шепчет Алиса. - Московский...

- Я так и поняла, что ты - из Москвы... Группа там у вас хорошая есть... “Меренге” играют... Хоп!.. Забыла - какая... А “Дневной Дозор” - это тоже группа? Приходует?.. Ну, спи... спи, Алиска...

Господи, какое убожество!.. И даже не убожество, а просто неуважение к себе.

Грязь, пыль, в подозрительных пятнах матрасы на полу вперемежку с давно нечитанными Сартром, Кафкой и Гессе. Тут же - “Маленький Принц” Экзюпери, Солженицин в “самиздате”, “Чайка по имени Джонатан Ливингстон”, “Тайны Третьего Рейха” и восемнадцатый том Кастанеды в придачу. Какие-то недомалёванные картины и наброски. Раздолбанный доисторический “катушечник”. Порнушный журнал десятилетней давности. Баррикада несдаваемых бутылок. Ванночка с песочком - вероятно, отхожее место кошки, которой давно нет. Сортир без воды и бумаги (собственно, непонятно, как им пользуются). И кухня, наконец - центр мира! - со следами ночного вертепа...

Алиса идёт в ванную. Странно, здесь - терпимо. Старенький, но, всё же, кафель. И сияющая, пускай не первозданной, белизной ванна. (Она не знала, что Френк ночью перед тем, как принять душ, безбожно матерясь, полчаса отдраивал эту ванну щёлоком).

Что-то - из ночи - постепенно всплывает в памяти... Девочки и мальчики. Взрослые и юные. Наркоманы, и не совсем. Портвейн “Три Семёрки”. Шампанское с дерьмовым коньяком и минералкой... Косячок по кругу... Варево... Музыка - затягивающий в эротическую бездну без выхода - “Hair”... Иглы, иглы... и секс. Впрочем, её... её никто не тронул. И даже не приставал. Хотя она большую часть времени провела в беспамятстве... В Москве бы... Да, к чёрту Москву!

- А хочешь я спою тебе про Случайную Электричку, которую давно ждали и которая играла высоковольтный панк-блюз на проводах своими рогами, и про Живое Зеркало, разрезавшее Мир пополам, упоминание о котором не сохранилось в мифах? - спросил Френк, уходя на рассвете. - Или мы просто трахнем друг друга - однажды случайно - может быть, в мае, гирла Алиса?.. Хай!..

-Стой. Хочу, - отозвалась Алиса. - Спой про Зеркало и Электричку...

И посмотрела сквозь Сумрак. Не Иной. Хотя и с задатками.

Френк на секунду замер и задумался. И погрустнел: - Кайфовая ты гирла, Алиска!.. Я ведь не сочинил ещё этой песни... Ладно... тебе посвящу... Хай!..

- Хай!..- махнула лохматым рукавом Беби - и они ушли в утро. В утро, слишком раннее, чтоб вставать на работу, и слишком позднее - уходить навсегда.

- Алечка, а у тебя есть “бобы”? - это Феликс, хозяин “флэта”, подкрался к ней сзади - когда она вышла на балкон - и слегка обхватил за бёдра.

- А-а?..

- Отстань, Юсупов!.. Сребрянники - на столе, на кухне... На пиво хватит...

Молин легонько врезал Феликсу по рукам электричеством - и тот бодро двинулся на кухню. Алису чуть не стошнило. В лесопарк... прямо на Пискарёвку, на кладбище, на Мать-перемать-Родину.

- Всё! С меня - достаточно! - заорала она. - Домой! В Москву!

- К Завулону! Немедленно! - подхватил Молин. - Он тебя ждёт, возбуждённый всеми своими чешуйками и длинным-длинным...

- Нет...

- К Гесеру, в Ночной Дозор! Срочно требуются осведомители и перебежчики... Или прямо - в Инквизицию? Алиса Донникова - ведьма вне закона - совершила дерзкий побег из Сумрака! Найти и вернуть обратно!

- Нет...

- Так... Хватит истерик, девочка... Ты - саламандра!.. И скоро твоей Силе не будет равных!.. Иди на кухню - и включи радио... Чем меньше Америки - тем больше Алисы.

-... внезапное и катастрофическое обрушение Доллара вызвало панику на биржах всего мира... по всем крупнейшим городам Соединённых Штатов прокатилась волна стихийных митингов и демонстраций... люди требуют немедленной отставки правительства... объявлено национальное бедствие... причинён ущерб на сумму не менее... стремительно растёт рейтинг “левых”... Что же произошло? Чем вызвана пан-америкаская экономическая катастрофа? Как это отразится на экономике России, основой которой за последние годы стал Доллар?.. Об этом вы узнаете из беседы с нашим политическим обозревателем, известным геополитиком Максимом Лаженцевым и с нашим собственным корреспондентом в Вашингтоне Анатолием Квойдой после рекламной паузы...

Алиса чувствовала мощные потоки Силы, вливающейся в неё. Каждая клеточка её тела радостно пела и вибрировала. Голова приятно кружилась. Разве ж, можно это сравнить с теми крохами энергии, что перепадали на долю ей в совсем недавнем прошлом?..

Её распирало от Силы. И, не в состоянии дольше оставаться в душном мирке “флэта”, она буквально вылетела на улицу.

И тут же наткнулась на Иного. Светлого из Дозора, который спросил у неё про какое-то “око” и потребовал регистрационное удостоверение. А потом попытался её “заморозить”.

Что ж... Око - за око! И Алиса врезала ему от всей души, и явно с перебором. Мелочи! Она - оживший труп вне закона, и терять ей нечего!.. Бедолага Светлый, так некстати попавшийся под горячую руку разбушевавшейся ведьмы, должен был развалиться на куски, но вместо этого просто зашагал в сторону с незабудками и эскимо в руках и с блаженной улыбкой идиота на устах.

- Ай-яй-яй!.. - укоризненно откуда-то сверху из-за спины пробормотал Молин. - Не убивай моих деток, ведьма!.. Они нам ещё пригодятся...

- Что ты с ним сделал? - спросила Алиса, глядя вслед уходящему сквозь Сумрак и отмечая явные изменения в ауре - радужные всполохи.

- Переплавил... Песенку спел... А теперь он мороженное кушает и слушает сказочки Лилит, - отозвался дракон. - Впрочем, это ты, Алиска, сделала. Я только подправил кое-что...

- У него “крыша” - набекрень... Кандидат для дурдома.

- Побочные эффекты переплавки. Ничего, скоро на место встанет... Зато теперь он - наш, Алиса!..

Полдня ушло на аренду трёхкомнатной квартиры с обстановкой на Гражданке (Алиса хотела поселиться в “Палас-отеле” на Невском, но дракон наотрез отказался, заявив, что не переносит нуворишей и, к тому же, всё это - временно), на закупку разных необходимых вещей и предметов обихода, на заполнение деликатесами и дорогим спиртным холодильника и подготовку к ночному банкету.

Спорить и переругиваться, хотя и не всерьёз, они принялись с самого начала. Эгоцентричная и свободолюбивая “чёрная” сущность Алисы восставала против драконьей мудрости и “всеведения” и своего зависимого положения. Порой они менялись местами. И тогда рассудочная и практичная ведьма обвиняла не в меру разыгравшегося дракона в ребячестве и напрасной трате Силы.

Вечером они вышли прогуляться. С неба валила какая-то серая дрянь - не то снег, не то дождь - и превращалась в грязную чавкающую кашу под ногами.

- Зябко, сыро и... скучно, - пробормотал Молин. - Не знаю, как - тебе, а мне так это унылое “демисезонье” уже поднадоело...

- И я - о том же, - перебил Молин. - Предлагаю “бартер”... Не убудет от Америки... А здесь устроим “Кубу от Бреста до Магадана”!..

И посмотрел сквозь Мрак.

- Из России - с любовью... - улыбнулся удовлетворённо дракон.

А вокруг Алисы, срывая шапки, разматывая поспешно шарфы, обливаясь потом, ошарашенно вращали головами прохожие, глядя то на ослепительное, щедрым золотом хлынувшее из бездонной синевы небес солнце, то на плавящийся и уносящийся в воздух призрачным паром снег, то на стремительно полезшую из газонов яркую зелень. Но больше всего народ поразила распускающаяся на глазах сирень.

- Ой, Господи Иисусе!.. Цветень сирёт! - вскричала даже какая-то дамочка с маниакальным взглядом сектантки. - Грядёт... грядёт Антихрист, дракон окаянный, расправу и бесчинства творить!..

От внезапно пробудившейся Земли исходили такие мощные “флюиды” Любви, что повсеместно заорали сдуревшие в одночасье кошки, наполнилась звонким и радостным собачьим лаем окрестность, захлопали распахиваемые в домах окна, завопила и завизжала восторженно высыпавшая на улицу детвора, а Алиса ощутила на себе пару, а может и больше, не вполне скромных и недвусмысленных взглядов.

- Да, Завулон... Любовь - это великая сила. Особенно, “в одном флаконе” со Свободой, - покачала головой она. - Вот только, как бы не перешло это в повальную свободную любовь или массовый психоз... Не перебрал ли ты, часом, дракоша?

- Это только начало, девонька, - отозвался Молин. - Дня через три здесь такое будет... - и засмеялся.

А потом в небе появились вороны. Много, несколько сотен - не меньше. И огласили мир торжествующим карканьем.

- О!.. Хозяина почуяли, - сказал Молин. - Теперь это твоя свита, Алиска!.. Или охрана. Нравится - не нравится, а от них теперь тебе никуда не деться...

- Да нет... Ничего. И даже приятно чем-то... Столько благодарных зрителей!..

- Творческий вечер Алисы Донниковой. Весь вечер на манеже адская саламандра с дрессированными драконами! Спешите видеть!.. - подыграл Молин. - И бурные продолжительные аплодисменты из поднебесья!.. Кстати, завтра нам предстоит посетить театр. Или полечить зубки... Выбирай. Что предпочитаешь?

- Значит, к Светлым. Сама выбрала, - отозвался дракон. - Только не в “Мариинку”, а в Театр Магических Зеркал на Петроградке.

- Что?..

- Это ж не Москва, Алиса... Центр Светлых - неподалеку от зоопарка. Там у них - театр и небольшое кафе. А ещё - одна из известнейших в Питере интернет-провайдерская фирма.

- Неплохо устроились... Сплошная подпитка со всех сторон. А Тёмные что же?

- Тоже неплохо... Но блюдут свои интересы... Элитная клиника в самом центре, в районе Невского. Стоматология, мануальная терапия, роды в воде, восстановление потенции, мгновенная коррекция фигуры... Ну, и нетрадиционная медицина - снятие сглаза, порчи, привороты, навороты, отвороты... Прайс-лист - такой, что половина пациентов “выздоравливает”, едва в него заглянув. Остальные становятся вечными “дойными коровами”.

- Хм... помрачнела Алиса. - А ты это серьёзно?.. Про поход в театр и в клинику? Что-то меня туда не тянет...

- Боишься, девонька?.. И там, и там неплохие ребята сидят. Великих - нет, зато почти все сильные - первый-второй уровень... И хорошо наловчились работать в группе. Ещё бы!.. Светлые - актёры, Тёмные - целители... Может, твоему появлению они и удивятся поначалу, и даже не обрадуются... Но мы найдём с ними общий язык. Слово Дракона. Обещаю.

- И с Тёмными, и со Светлыми? Что-то слабо верится. Хоть ты и наврал мне с три короба за время нашего знакомства...

- Но ты же поверила? Вот и они поверят, никуда не денутся.

- У меня выхода другого не было, кроме как поверить.

- А у них выход будет, - жёстко произнёс Молин. - Стать людьми и выметаться прочь! Или остаться Иными и служить Земле.

- Тотальная перевербовка? А как на нашу акцию посмотрит Инквизиция?

- С этими - посложнее. Я ими недоволен. Договор они нарушают.

- Инквизиторы?.. Договор?.. - Алиса недоверчиво покачала головой. - Да они ж на нём стоят!

- Не ваш Договор, а наш... Как-нибудь я тебе расскажу историю возникновения Инквизиции... Информацию они утаивают, девонька... Очень важную для всех Иных, да и для людей тоже... Которую пришло время открыть. Раньше - нельзя было, а теперь - просто необходимо. И сделать это должны были Инквизиторы, а не я... А они юлят и темнят, потому что понимают, что это их конец. Конец Инквизиции, я имею в виду.

- И что за информация?

- Слышала ли ты что-нибудь про Зеркало, некогда разрезавшее мир?

- Значит, не слышала. Нет, Алиса, не буду пока рассказывать. Оставлю Инквизиторам шанс... Пойдём-ка домой. Надоел мне этот шум-гам, да и проголодался я изрядно!

Дома Алиса приняла душ и сменила, наконец, “паранджу” на приобретённое днём реальное платье - из алого шёлка. Волосы она зачесала и перехватила на затылке чёрной ленточкой. Продела в уши серёжки с тёмными камушками, подвесила на шею золотого дракончика - подарок Молина. Побрызгалась духами.

- Ну как? - спросила у временно ставшего зримым - хотя это и требовало дополнительного количества энергии - дракона.

- Неплохо... - кивнул тот, оборачиваясь от телевизора. - Хотя и несколько вульгарно. Впрочем, для ведьмы сойдёт.

- Если хочешь, могу переодеться в футболку и джинсы! - обиделась Алиса. - Но могу я походить так, как мне хочется?

- Не обижайся, - смягчился Молин. - Просто твой вид привлекает настолько... что это отпугивает. Ходи как хочешь и в чём хочешь!

И дракон добавил к своему облику радужно переливающееся вокруг головы кольцо из змеек и маленькие серебристые рожки.

- Теперь и я - подстать...

- ... в четырнадцати штатах зафиксированы перебои с электроэнергией - по невыясненным пока причинам, но, предположительно, в связи с выходом из строя дорогостоящего оборудования одновременно нескольких крупнейших АЭС... - бормотал телевизор, - забастовки работников компаний горнодобывающей и нефтяной промышленности, требующих незамедлительного улучшения условий труда и отставки правительства... сбой грузоперевозок в связи с резким скачком цен на бензин... расовые беспорядки на стадионе... небывалый град и ураган, пронёсшийся над Флоридой, снежные завалы в Техасе и Калифорнии... Нью-Йорк, до сих пор остающийся без света... курс доллара на европейских биржах продолжает падать...

Молин небрежно щёлкнул по пульту и стряхнул пепел.

Молин опять переключился.

Другое открытие принадлежит японцам. Ультра-современная японская техника астро-фотосъёмки позволила зафиксировать, наконец, маленький планетоид Вулкан, до сих пор скрывавшийся от наблюдателей в короне Солнца и периодически принимаемый астрономами за перемещающееся тёмное пятно на нашем светиле. Теперь же можно с уверенностью заявить об открытии и двенадцатой планеты нашей Системы! Впрочем, как замечают скептически настроенные учёные мира, “если так пойдёт дальше, то через год-другой мы откроем и звезду-соседку, окрещённую известным фантастом Айзеком Азимовым Немезидой”!

- В сроках ошиблись. Чуть позднее... Будет вам и Змий Пернатый, будет и Харон с лопатой!.. - буркнул Молин, выключив телевизор и извлекая из морозилки бутылку шампанского. - Ну что, пить будем, Алька?

- Будем!.. - весело встряхнула головой Алиса.

- Что ж... Первый тост за тебя!.. За твоё удачное воскрешение...

- А оно могло быть и неудачным? - перебила Алиса, улыбаясь.

- Могло, - серьёзно сказал Молин. - Если бы не хватило Силы. Помнишь ту дискету с рукописью, которую ты пронесла в Прагу? Спасибо читателям... Каждый дал по крохе энергии. Добровольно. Как говорится, с миру - по нитке, Алиске - подпитку. Хотя были и такие, кто пожадничал... Или воспротивился “по принципиальным соображениям”. Всё-таки ведьмой ты была, девонька... Тёмной.

- А теперь?

- Теперь ... от тебя самой зависеть будет... Спасибо и парню тому, что дискетку подобрал и “выкинул” в Интернет...

- А это - кто?..

- Догадайся с трёх раз!.. - усмехнулся дракон. - Прага... Заседание Инквизиции... Семеро Инквизиторов... четверо Светлых... четверо Тёмных. И ты.

- Игорь? - голос Алисы дрогнул. Нахлынули воспоминания. - Он?

Молин отрицательно мотнул головой. - Развоплотился он, твой Игорь... За тобой в Сумрак последовал. Сам... Раз...

- Ты можешь его ревоплотить? - слегка побледнев, спросила Алиса.

- Ты можешь! - с ударением на “ты” произнёс Молин. - Если захочешь. Тебе ещё представится эта возможность чуть погодя...

Алиса взяла себя в руки, отхлебнула шампанского и принялась рассуждать вслух. - Завулон - нет... Гесер - ни за что... Анна Лемешева - никогда... Великая из Светлых... Да зачем ей?.. Хотя... Николай... слишком давно в Дозоре и Завулона побоялся бы... Антон Городецкий?.. Мы с ним - старые враги... К тому же принципиальный чересчур... Хотя... нет, вряд ли... Инквизиторов я не знаю, ты бы не стал спрашивать... Так? Остаётся Эдгар... Эдгар?

- Драконы, ты хотел сказать?.. - Алиса не дала себя переключить.

- Заметь, это ты сказала, - Молин запалил сигару, затянулся и выпустил голубоватый и ароматный клуб дыма. Сигары они долго искали. И купили задорого. Но зато - настоящие гаванские, с улыбающимся Че Геварой на коробке. - Ну вот... Эдгар прочитал и, как настоятельно предлагалось в предваряющей записке, забросил файлы в Интернет, а затем отнёс в издательство. Инквизиция, разумеется спохватилась потом, да слишком поздно. И предпочла сделать вид, что так и было задумано. Эдгару же было поручено следить за всеми возможными последствиями... А значит - и за тобой, Алиса... А из Светлых, к слову, - твой старый знакомец - Антон Городецкий... Хотя он ещё про это не знает... Ладно. Второй тост традиционно “за тех, кто во Мраке”! Пьём!.. - и Молин вновь наполнил бокалы.

Алиса выпила и поёжилась. Дракон посмотрел вопросительно.

- Так... Пустое, - отмахнулась она, зажёвывая земляникой. - Одиноко мне как-то вдруг показалось... Не Светлая и не Тёмная уже... От людей далеко... От того света - один шаг, но, вроде, на вампиров и прочую нежить не похожа... Силы столько, что не знаешь, куда её девать. Ты... Ты, извини... Но ты - чужой... Призрак бестелесный... Где правду говоришь, а где врёшь - не понять. Уж лучше бы ты и впрямь драконом был - с чешуйками, с когтями, с шипами на хребте...

- О трёх головах и о трех хвостах... - продолжил Молин. - Как дети рисуют.

- Да... И летал бы и пламенем полыхал...

- А вот это - саламандра в тебе пробуждается, Алиса! Мы все очень одинокие. Чужие среди людей. Иные среди Иных. И слишком гордые, чтобы быть вместе... Давай-ка выпьем и песенку я тебе спою!.. “Жестокий романс в багрово-лиловых тонах на интимно-драконьи темы” называется... Посвящается одной славной волшебнице, которая полюбила Дракона, учителю-кентавру Хирону и величайшему астрологу “всех времён и народов” Паше Глобе.

И гитара с зубом, невесть откуда взявшаяся в руках Молина - должно быть кто-то передал с того света - взвыла по-волчьи тоскливо и пронзительно и одновременно засмеялась дерзко и уверенно, запутывая и без того запутавшуюся душу Алисы.

- А можно спросить?.. - сказала Алиса, когда смолк последний аккорд.

- Ты уже спросила... Можно. Спрашивай. Но только - три вопроса... И после каждого ты выпиваешь стакан. Это плата и непременное условие. Согласна?

- Хорошо, - кивнула она. - Первый. Что там со Штатами творится и как это со мной связано?.. Второй. Почему мы в Питере?.. Не в Москве, не в Париже, не в Гватемале?.. И третий. Почему именно я?.. Остальные, ладно уж, потом...

- Ольга?.. Великая Светлая?.. - поперхнулась Алиса. - Она... тоже саламандра?..

- Не знала?.. А как ты думаешь, отчего её до сих пор все боятся? И Тёмные, и Светлые?.. Ну, ты многого еще не знаешь, девонька... Пей, давай!.. И ешь!.. А потом спать ложись... А мне ещё на Британские острова наведаться надо... В Стоунхендж.

- Зачем?..

- Да так... Часики сверить... Драконье Яйцо на место вернуть... Фафниру обещал... На могилку одну сходить... Интересно, всё-таки, на собственную могилку посмотреть...

И Алиса заснула. И привиделся ей во сне огненный змий, вылетающий в окно и несущийся над миром в далёкую Британию, полыхающий во все стороны молниями, снопами искр, радугами и зарницами. Нетрезвый, малость дурашливый и смеющийся.